A rotavírus bizonyítottan a leggyakoribb oka a gyermekkori hasmenésnek. A kutatások alapján szinte minden gyermek legalább egyszer átesik egy rotavírus fertőzésen még mielőtt eléri az ötödik életévét. És a megfelelő kezelés illetve ellátás hiányában a fejlődő országokban évente félmillió csecsemő esik áldozatául a vírusnak.

Súlyosabb esetben a hasmenés mellé hányás és lázas állapot is társul és ezen tűnetek összessége könnyedén okozhatja a kis betegek kiszáradást is, hiszen a kisebb testméret esetén, már viszonylag kevés folyadékveszteség is súlyos tüneteket okozhat.  A rotavírus nemzetsége a kettős szálú RNS-vírusok közé tartozik és nagyon sokáig a tünetekért az influenza kórokozóját tartották felelősnek. Magát a rotavírust csak 1973-ban fedezték fel és valószínűleg ezért is van az, hogy a köztudatba még nem tudatosult, hogy a rota nem az influenza egyik alfaja. A betegség elmúltával védettség alakul ki, ezért aztán a betegség lefolyása a rotán már átesettek esetében egyre enyhébb tűneteket mutat. A rossz hír az, hogy a rota ellen nem védenek a fokozott higiénés intézkedések bevezetése, hiába mosnak a gyermekek gyakran kezet és hiába a kórházi tisztaság, a vírus akkor is töretlenül terjed. Az egyetlen bizonyítottan hatékony eszköz a megelőzésére a rotavírus elleni oltóanyag.